私たちが次に向かった場所、それは Valley of Dreams （バレー オブ ドリームス ）。「夢の谷」と呼ばれるこのエリは、奇岩だらけの異質な風景が広がるバッドランド。同じような地形の Bisti Wilderness と隣接し、 Ah-Shi-Sle-Pah Wilderness の一部とされています。
ここには Alien Throne（エイリアン スローン） と呼ばるとても奇妙な岩があるのですが、私が10年以上前に Ah-Shi-Sle-Pah Wilderness に行った時、この岩の存在を何となく認識していたものの、正確な場所は分かりませんでした。Valley of Dreamsという名前もなかったと思います。いつしか写真家やハイカー達にそう呼ばれるようになり、それがSNSなどで広がっていったみたい。でもまだまだ一般的には知られていない場所だと思います。
それにしても本当に魅力的な岩。 Hoodoo（奇岩）マニアとしては、どうしてもこの岩を撮影してみたかった。今回私たちは夕暮れの撮影をすることにして、町まで戻ると遠いので近くでキャンプすることにしました。通常の行き方ではなく、東側にある（Valley of Dreams East）と呼ばれる場所からのアクセスです。
Alien Throne, Valley of Dreams, NM
これがその Alien Throne。直訳すると「エイリアンの王座」？ 形も凄いのですが、どことなく威厳のようなものも感じます。
人気の岩だけあって、私たちが到着した時は既に撮影をしている人が数人いました。
Valley of Dreams, NM
周囲には他にも不思議な岩がニョキニョキ。
Alien Throne, Valley of Dreams, NM
高さは約３メートルだそう。
日が傾いてくるとかなりいい感じです。
Alien Throne, Valley of Dreams, NM
良い時間になると中国人の十数名のグループ、さらに別のハイカー達もやってきて、Alien Throne の周りは大混雑状態に…。さすがに２０名近くいると、どこから撮っても誰かが写りこんでしまう😅
中国人のグループは東海岸から来てるとのことで、私が日本人だと分かると親しげに話しかけてくれました。写真好き同士だと、なぜか親近感湧きますよね！
Alien Throne, Valley of Dreams, NM
この角度はかなりエイリアンぽい！👽
日が落ちた後ようやく人々が帰りはじめます。人が写りこまない写真が撮れるチャンス！とシャッターを切り続けていたら、いつのまにか私たちだけに…。
急いでカメラと三脚をしまって歩き始めましたが、すぐに真っ暗になってしまいました。そもそも目印などない道なき道を歩いているので、ヘッドライトをつけても分かりにくい。迷いながらも必死で歩き、なんとか車に戻ることができました。今回の旅で真っ暗闇を必死に歩くのはこれで２度目ですね～。凝りない私たち（笑）。
夕食は手早くカップラーメンにして、この日は終了。今日もお疲れさまでした😴
Camped at Valley of Dreams East, NM
翌朝、この不思議な景色の中で飲むコーヒーは美味しかった～。
Valley of Dreams East, NM
そして Valley of Dream East を少し散策。ここはここで素晴らしい！
キノコのような大小の岩の間を歩き回るのが楽しかった。
Valley of Dreams East, NM
ここも離れるのが名残惜しいほど気持ちの良い場所でした。
この後は寄り道をしながらアリゾナまで戻ります。
行き方
Valley of Dreams はニューメキシコ北西部に位置しており、Bloomfield の町から約１時間15分のドライブ。ルートはいくつか考えられますが、以下の行き方がシンプルで走りやすいと思います。ダートロードを走るのでハイクリアランス車必須。道は次第に狭くなり、デコボコも出てきます。雨が降ったら走行不可能かも。
- US-550を約36マイル南下し、Nageezi という町にある Rd 7800 を右折
- Rd 7800を 約12.3マイル進む。この道は途中でダートロードに変わります。
- 左折して NM-57 を約5.9マイル進む
- Rt 7022（7870）を右折して約１マイル進み、右側にでてくる道に入る。
- Valley of Dreams East に行くにはこの道を約２マイル進んだあたりで右折。オープンスペースになっているので、どこにでも車を停める事が可能。通常の Valley of Dreams Trailhead に行くには、この道を約1.2マイル進んで左側に出てくる Rt 7022を左折すると駐車エリアがあります。
トレイル情報
私たちが今回 Valley of Dreams East から Alien Throne へ歩きました。往復約2.５マイル（約４キロ）で比較的平坦な道のり。Wash（乾いた川底）を渡りながら砂漠の大地を歩いていきます。多少のアップダウンはあります。トレイルは無く、目印になるようなものもありません。前もってネット上で歩くルートを調べ、GPSか携帯で位置情報をしっかり把握しておくことが重要です。特に暗くなったらどこを歩いているかさっぱり分からなくなる可能性大。
近いところに King of Wingsという奇岩もあるので、こちらも同時に訪れる事も可能。
周辺のバッドランドと奇岩を訪れた時のブログ↓
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