Valles Caldera National Preserve（バレスカルデラ国立自然保護区）

ニューメキシコ州 ロスアラモス にはバンデリア国定公園以外にも素晴らしい自然が残されたエリアがあります。

（バレスカルデラ国立自然保護区）は Jemez Mountains（ヘメス山）という火山とそのカルデラ地形からなる公園。ここはアメリカにあるSupervolcano（スーパーボルケーノ= 破壊的噴火形式の火山）のひとつとされています。

実際に行ってみると、広大な草原とどこまでも続く青い空がとても印象的。誰もいない草原の中、かすかなパインツリーの香りとそよ風が心地良い。ここではそんなシンプルな美しさを写真で表現したくなります。

Valles Caldera National Preserve, New Mexico

この公園の魅力は何といってもこのオープンスペース。雲の影が大地を流れて行く様子を広角レンズで。

Jemez River, Valles Caldera National Preserve, New Mexico

草原の中を流れる Jemez River （ヘメス・リバー）。

Elk in the valley, Valles Caldera National Preserve, New Mexico

早朝にはエルクの群れが遠くに見えました。エルクたちはしばらく草原を歩き回った後、ヘメス山の中に消えていきました。

Prairie dog town, Valles Caldera National Preserve, New Mexico

小さなビジターセンター（Entrance Station)　があり、その前はプレイリードッグ・タウンになっています。彼らは人が近づくとすぐに穴の中に入って隠れてしまうので撮るのが難しい。

遠くで自由に歩き回るエルクの群れやコヨーテ、プレイリードックを見ていると、ここは手付かずの自然が残っているんだなあと実感します。

行き方

ニューメキシコ州 Los Alamos（ロスアラモス）から西へ約30分のドライブ。NM-501（W Jemez Rd）から右折してNM-4に入り、西へ10マイルほど走ると公園の入り口があります（マイルメーカー 39.2の近く）。良くメンテナンスされた未舗装道路を進んでいくと、Entrance Station があります。サンタフェからはおよそ1時間30分のドライブです。